Podstawowe cechy kieliszka do whisky znajdują odzwierciedlenie w jego materiale, wzajemnym oddziaływaniu pomiędzy jego kształtem i funkcją, a także w logice leżącej u podstaw jego typowego projektu. Kieliszki do whisky są wykonane głównie ze szkła,-szczególnie ze szkła kryształowego-, materiału cenionego za wyjątkową klarowność i połysk, który pięknie eksponuje kolor whisky, a jednocześnie zapewnia trwałą, twardą teksturę odporną na uszkodzenia. Zasadniczo kieliszek do whisky charakteryzuje się stosunkowo krótkim korpusem i szeroką krawędzią.
Szklane kształty ze zwężającym się brzegiem-takie jak kieliszek Tulip i kieliszek Glencairn-pomagają skoncentrować się i przekazać aromaty whisky. Z drugiej strony szklanki z szerokim brzegiem,-takie jak szkło Old Fashioned-ułatwiają dodawanie lodu i są łatwe w obsłudze, jednocześnie przyspieszając uwalnianie i mieszanie aromatów. Wysoki, smukły korpus szklanki Highball idealnie nadaje się do mieszania whisky z napojami gazowanymi.
Kieliszek Glencairn ma stożkowy korpus z lekko zwężającym się brzegiem, zaprojektowany tak, aby wychwytywać i koncentrować złożone aromaty whisky; było to pierwsze profesjonalne szkło degustacyjne, które zostało oficjalnie zatwierdzone przez Scotch Whisky Association. W 2006 roku szkło Glencairn zostało nagrodzone Nagrodą Królowej za Innowacyjność. Kieliszek do degustacji zgodny z międzynarodowym standardem ISO spełnia rygorystyczne specyfikacje wymiarowe: ma 155 mm wysokości (łącznie z nóżką), średnicę 65 mm w najszerszym miejscu i 46 mm na krawędzi. Konstrukcja ta skutecznie oddaje aromaty, nie podkreślając żadnej pojedynczej cechy, co czyni ją standardowym wyborem w przypadku profesjonalnych konkursów degustacji whisky.